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Medizinerin ausgezeichnet

Bei der Jahrestagung in Alpbach wurde Dr. Barbara Böckle von der Universitätsklinik für Dermatologie und Venerologie im Dezember mit dem Ursula und Fritz Melchers Dissertationspreis der Österreichischen Gesellschaft für Allergologie und Immunologie (ÖGAI) ausgezeichnet. In der prämierten Arbeit beschäftigte sich die Medizinerin mit der Rolle von dendritischen Zellen in der Plazenta.

Das Heranwachsen eines Kindes im Mutterbauch stellt das menschliche Immunsystem vor eine große Herausforderung. Als Schranke zwischen mütterlichem und kindlichem Blut muss die Plazenta vom Immunsystem besonders behandelt werden. Für die immunologische Forschung ist das Organ deshalb in Hinblick auf die Entwicklung einer Immuntoleranz äußerst interessant. Betreut von Prof. Norbert Sepp und in Zusammenarbeit mit der Klinischen Abteilung für Gynäkologie und Geburtshilfe hat Barbara Böckle in der nun ausgezeichneten Doktorarbeit die Verteilung, Charakterisierung und Rolle von dendritischen Zellen, Makrophagen und deren Beziehung zu Endothelzellen in der humanen Plazenta untersucht. Dabei konnte sie erstmals zeigen, dass in dem fetalen Anteil der Plazenta die antigenpräsentierenden Zellen keine Haupthistokompatibilitätsantigene (MHC Klasse II) exprimieren. Diese Moleküle sind wichtige Bestandteile in der Antigenpräsentation von immunkompetenten Zellen. Außerdem beobachtete Böckle, dass jene antigenpräsentierenden Zellen, die MHC Klasse II nicht exprimieren, in streng hierarchischen Strukturen um fetale Blutgefässe angeordnet sind. Auffällig war auch das vollständige Fehlen von lymphatischen Gefäßen.

Weitere Forschung notwendig

„Inwieweit diese fehlende Expression der Haupthistokompatibilitätsantigene zu einer Toleranz gegenüber dem fetalen semi-allogenen Transplantat beiträgt oder im Rahmen der fetalen Entwicklung noch nicht exprimiert ist, wollen wir in Zukunft weiter erforschen“, sagt Prof. Sepp. „Ebenso werden wir der aus diesen Beobachtungen entspringenden Hypothese nachgehen, dass die beschriebenen Zellen Abwehrfunktionen im Sinne der angeborenen Immunität erfüllen, ein besonderer Schwerpunkt der Arbeitsgruppe Prof. Nikolaus Romani an unserer Klinik.“ Die Ergebnisse der Doktorarbeit wurden im renommierten Fachjournal Placenta veröffentlicht. Barbara Böckle wurde 1979 in Bregenz geboren und absolvierte zunächst ein Studium der Betriebswirtschaftslehre an der Universität Innsbruck. 2001 begann sie mit dem Medizinstudium, das sie mit der Promotion im Sommer 2007 erfolgreich abschloss. Seither arbeitet sie als Turnusärztin am Landeskrankenhaus Bludenz in Vorarlberg.